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据《每日邮报》消息，萨利巴在U21比赛中复出，他将与孔萨争抢主力位。

那一幕像是直接从威尔-法瑞尔的《圣诞精灵》里走出来的。阿森纳21岁以下队围成一圈时，萨利巴站在正中间，身高1米93的他比身边的少年队友高出一大截，17岁队长马尔利-萨尔蒙正在发表赛前动员。

世界上最出色的后卫之一，竟在听一名少年球员布置。

周日来到伯汉伍德梅多公园球场的数百名阿森纳球迷，看到了极为罕见的一幕。距离他在法国队世界杯半决赛负于西班牙队时背部受伤已经过去4个月，萨利巴终于重返球场。

但他受控出场45分钟，帮助球队在5比2战胜阿斯顿维拉21岁以下队的比赛中取胜，也只是另一场挑战的开始。萨利巴现在必须重新赢回阿森纳后防中的位置，而令人意外的是，阿森纳几乎没怎么想念他。

这在很大程度上要归功于孔萨。这位今夏从阿斯顿维拉加盟的5500万英镑新援，在萨利巴缺阵期间表现出色，让阿尔特塔面临真正的选人难题。

自2022-23赛季首轮起，萨利巴和蒂亚戈-加布里埃尔一直是阿森纳固定的中卫搭档。不过，本赛季表现出色的孔萨，已经证明自己完全有资格继续占据首发位置。

他在利物浦客场1比0取胜的表现尤其出色。那是阿森纳14年来首次在安菲尔德赢球。孔萨赢下了全部地面对抗，完成14次防守贡献和8次解围，在这三项数据上都领跑全场。利物浦甚至没有完成一次射正。

这正是让阿尔特塔开始思考的表现。据悉，阿森纳主帅已经要求孔萨去争夺自己的位置，而不是等着这名法国后卫回归后主动让路。

还有另一种解决方案。孔萨也能踢右后卫，他在维拉和英格兰队都打过这个位置，夏天的世界杯期间也是如此。这样一来，阿尔特塔既能恢复萨利巴和蒂亚戈-加布里埃尔的中卫组合，又不用牺牲这名已经成为阿森纳防线重要一员的球员。不过眼下，阿森纳不会急着做决定。

萨利巴的伤病史也解释了阿森纳为何如此谨慎。2022-23赛季，另一处背部问题让他缺阵97天，并在很大程度上导致了球队争冠崩盘。那个赛季阿森纳曾在英格兰足球顶级联赛榜首待了248天。

此后，阿森纳再次拿到亚军，并在去年夏天终于夺冠，但当年那次受挫的教训并未被忘记。

在萨利巴这次受伤后，阿森纳先征询了顶级背部伤病专家的意见，随后才确定保守的康复方案，特意延长他的恢复时间，而不是冒着再次受挫的风险。

上周二，在阿森纳2比1击败布拉格斯拉维亚之前，萨利巴已经回到一线队完整合练。不过，周日这一战是他自7月以来首次参加正式比赛。法国队在国际比赛日没有征召他，这也让阿森纳能够不中断地继续提升他的状态。

而且，场上的表现足以说明，这么长的等待并没有削弱他的水准。

萨利巴踢得很从容，多次轻松摆脱对手，然后把球送穿维拉中场。有时在定位球后，他甚至前插得很靠前，球迷都开始开玩笑问他是不是想改踢中锋。

即便只用半速在踢，世界级后卫和青训比赛之间的差距依然一目了然。

不过，萨利巴与年轻队友的互动，才是当天下午最能说明问题的画面之一。

整个上半场都能听到他在指挥萨尔蒙，大喊“有人盯人”“往上，往上”和“干得好，马尔利”，带着这名少年中卫踢完比赛。

阿森纳打进首球时，萨尔蒙起初留在后面，没有加入庆祝。萨利巴立刻示意他上前，好好享受这一刻。

这是一个小举动，却很符合萨利巴在康复期间对阿森纳年轻球员表现出的关心。

据了解，他花时间询问队友家人的情况，也给他们讲了职业球员生活方面的建议。

他尤其强调，如果他们有幸在这项运动中取得成功，就一定要照顾好父母。这份关爱显然是相互的。

萨利巴到场和离开时，孩子们争着要签名。阿森纳也已为围绕这场21岁以下队比赛出现的异常关注做好了准备。

球场四周都摆放着大型二维码，方便观众查看球队名单。一名一线队安保人员陪着萨利巴在更衣室和球场之间来回。

他的下午被安排得滴水不漏。中场休息时，完成任务的他先回到更衣室，随后从侧门离开。

这45分钟会让阿尔特塔和阿森纳医疗组安心不少，也给这群和他同场踢球的少年留下难忘一下午。对萨利巴来说，真正的工作才刚刚开始。

他在7月受伤时，恐怕没人会想到他回归后，自己在队中的位置竟会受到威胁。孔萨的表现改变了这一判断。

阿森纳已经找回了后防基石。现在，阿尔特塔得决定该怎么用他。